Tự kỷ có liên quan gì tới tình dục không?

Bạn là người đồng cảm hay là người hệ thống hóa? Đó là sự khác biệt cơ bản giữa phụ nữ và đàn ông, theo một lý thuyết gây tranh cãi của nhà tâm lý học Simon Baron-Cohen. Đối với ông, tự kỷ là một trường hợp của “bộ não nam giới cực đoan”.

Sự Đồng Cảm và Khả Năng Hệ Thống Hóa

Vào một ngày sau ngày nóng nhất trong lịch sử nước Anh, trong một văn phòng nhỏ, ngột ngạt tại Đại học Cambridge, sự đồng cảm của Simon Baron-Cohen đang được thử thách. Ông đã cử thư ký đi tìm một trong số ít chiếc quạt có sẵn. Chui xuống gầm bàn để cắm điện, ông gác lại sự trang nghiêm học thuật mà ông muốn thể hiện. Ông đóng cửa, bất chấp cái nóng, để tiếng ồn hành lang không làm phiền máy ghi âm của tôi, và chúng tôi bắt đầu cuộc phỏng vấn – chỉ có điều giờ đây cả hai chúng tôi đều nghe thấy tiếng ù ù không ngừng của chiếc quạt. “Không sao đâu,” tôi nói dối. Baron-Cohen nói, “Tôi không thoải mái với điều này. Anh đã đi một chặng đường dài như vậy.” Ông đứng dậy và tắt quạt.

Một người tự kỷ sẽ không làm điều đó. Bất chấp những cái liếc mắt nhìn máy ghi âm và những nỗ lực lén lút của tôi để đẩy nó lại gần ông, một người tự kỷ sẽ không thể nhận ra lời nói dối lịch sự của tôi, đặt mình vào vị trí của tôi và giải mã những lo lắng của tôi. Và dù sao đi nữa, họ sẽ không chia sẻ những lo lắng đó. Baron-Cohen, một nhà tâm lý học đã nghiên cứu và điều trị cho những người tự kỷ suốt 20 năm, nói rằng những người tự kỷ thiếu sự đồng cảm.

Nhưng họ lại có thừa một thứ khác – thứ mà Baron-Cohen gọi là “khả năng hệ thống hóa”. Ông nói rằng họ kém trong việc hiểu con người nhưng lại tương đối giỏi trong việc hiểu thế giới. Một số người có chỉ số IQ thấp đến mức gây khuyết tật, và trong những trường hợp đó, việc hệ thống hóa có thể dưới dạng một nỗi ám ảnh dường như vô nghĩa – họ có thể nhìn chằm chằm hàng giờ vào gân lá, hoặc ghi nhớ lịch trình tàu hỏa hay biển số xe. Nhưng ở những người khác, chẳng hạn như một nhà toán học mà Baron-Cohen quen biết ở Cambridge, người được chẩn đoán mắc hội chứng Asperger (một dạng rối loạn ở mức độ tự kỷ nhẹ, cho phép cá nhân hoạt động bình thường nhưng gặp khó khăn trong việc đọc cảm xúc của người khác), khả năng hệ thống hóa tương tự này có thể dẫn đến những công trình được đền đáp bằng danh tiếng.

Đồng cảm thấp, hệ thống hóa cao: Tóm lại, đó là lý thuyết của Baron-Cohen về đặc điểm của tự kỷ. Những đặc điểm này trải dài trên phổ tự kỷ, từ những người câm và không có khả năng sinh hoạt đến những người tìm thấy vị trí thích hợp trong xã hội. Hơn nữa, lý thuyết của Baron-Cohen lồng phổ tự kỷ này một cách chắc chắn vào một trục liên tục hai chiều lớn hơn nhiều – một trục bao gồm tất cả chúng ta. Sự khác biệt cốt lõi giữa đàn ông và phụ nữ, theo Baron-Cohen, là phụ nữ giỏi đồng cảm hơn và đàn ông giỏi hệ thống hóa hơn – ông nhấn mạnh rằng đây chỉ là mức trung bình. Có rất nhiều bộ não nam giới trong cơ thể phụ nữ, và ngược lại. Thậm chí có những người tự kỷ nữ, nhưng số lượng tự kỷ nam nhiều hơn đáng kể: Trong lý thuyết của Baron-Cohen, tự kỷ là một trường hợp của “bộ não nam giới cực đoan”.

Đo lường Sự Khác Biệt Thiết Yếu

Trong cuốn sách của Baron-Cohen, “Sự khác biệt Thiết yếu: Sự thật về Bộ não Nam và Nữ” (The Essential Difference: The Truth About the Male and Female Brain), bạn có thể điền vào các bảng câu hỏi cho phép bạn xác định Chỉ số Đồng cảm (EQ) và Chỉ số Hệ thống hóa (SQ) của mình. Bản thân Baron-Cohen không thể làm bài kiểm tra đồng cảm và hệ thống hóa vì ông là người viết ra chúng. Nhưng qua mọi biểu hiện, ông có thể là một trong những cá nhân may mắn có bộ não cân bằng giữa nam và nữ. Những người quen biết ông đặt ông vào vị trí rất cao trên trục đồng cảm. “Khi bạn tham gia một cuộc họp với ông ấy, bạn luôn cảm thấy tốt sau đó,” một sinh viên sau đại học nói. Một người khác nói, “Một mặt, ông ấy hướng dẫn chúng tôi rất sát sao, nhưng mặt khác, ông ấy để lại cho chúng tôi rất nhiều không gian để làm những gì chúng tôi thích.”

Tuy nhiên, Baron-Cohen đang thúc đẩy một lý thuyết cố gắng nắm bắt toàn bộ sự đa dạng của các loại hình não người trong một đồ thị X-Y duy nhất – và nếu đó không phải là sự hệ thống hóa kiểu nam giới, thì là gì? “Tất cả chúng ta đều có một số đặc điểm tự kỷ,” ông nói. “Vấn đề chỉ là mức độ mà thôi.”“Tôi quan tâm đến việc biết đường đi của một con sông từ nguồn đến biển. Hoàn toàn đồng ý? Hơi đồng ý? Hơi không đồng ý? Hoàn toàn không đồng ý?”—trích từ bảng câu hỏi Chỉ số Hệ thống hóa (SQ)

Baron-Cohen – sinh năm 1959 – lớn lên ở Golder’s Green, một khu phố trung lưu và theo Chính thống giáo Do Thái mạnh mẽ ở Bắc London. Cha ông làm việc trong công việc kinh doanh quần áo nam của gia đình; mẹ ông dạy múa. Em họ đầu tiên của ông, Sacha Baron-Cohen, là Ali G, diễn viên hài nổi tiếng về sự công kích và là người làm xì hơi những kẻ khoác lác trên sóng truyền hình. Ngược lại, Simon dường như sẽ lịch sự ngay cả với những kẻ khoác lác. Ông cao khoảng 6 feet (khoảng 1m83), với đôi vai hẹp, dốc và mái tóc màu cát ngắn đang bắt đầu có dấu hiệu rụng tóc kiểu nam giới; vào ngày chúng tôi gặp nhau, ông mặc áo sơ mi cộc tay màu xanh lam, quần kaki và giày đen hợp lý.

Baron-Cohen tự đưa ra một gợi ý: Ông lớn lên với một người chị gái bị khuyết tật nặng nề, cả về tinh thần lẫn thể chất. Ngày nay, chị ấy sống trong một cơ sở, phải ngồi xe lăn và có chỉ số IQ rất thấp. “Tuy nhiên,” Baron-Cohen nói, “ngay khi bạn bước vào phòng, chị ấy giao tiếp bằng mắt, khuôn mặt chị ấy bừng sáng. Mặc dù chị ấy không nói được ngôn ngữ nào, bạn vẫn cảm thấy như đang kết nối với một người khác.”

Nói cách khác, chị ấy là ngược lại với người tự kỷ. Tự kỷ hoàn toàn có thể đi kèm với chỉ số IQ cao – nhưng một mức độ mất kết nối xã hội, của sự cực kỳ tự lấy mình làm trung tâm, đã là một đặc điểm cốt lõi của rối loạn này kể từ khi nó được mô tả lần đầu tiên vào những năm 1940 và được đặt tên có nguồn gốc từ từ Hy Lạp có nghĩa là “bản thân”. Baron-Cohen lần đầu tiên gặp tự kỷ khi, vừa tốt nghiệp Oxford với bằng cử nhân tâm lý học phát triển, ông đi làm giáo viên dạy kèm từng học sinh tự kỷ tại một trường nhỏ ở London. Chính lúc đó ông nhận ra rằng tự kỷ vừa hấp dẫn vừa đáng buồn. “Tôi đã bị ấn tượng bởi sự phân ly này giữa trí thông minh và sự phát triển xã hội,” ông nói. “Rõ ràng là chúng là hai thứ khác nhau.”

Khám phá của Baron-Cohen: ‘Mù tâm trí’

Một phần nhờ Baron-Cohen, sự hiểu biết về bệnh tự kỷ này hiện đã được chia sẻ rộng rãi – đó là một trong những lý do khiến số trẻ em được chẩn đoán mắc bệnh tự kỷ tăng lên đáng kể trong thập kỷ qua. Tự kỷ đã từng gần như luôn đi kèm với chỉ số IQ dưới mức bình thường, và tỷ lệ lưu hành được cho là khoảng 4 trên 10.000. Ngày nay, con số đó gấp mười lần. Nhiều trẻ em được chẩn đoán mắc rối loạn phổ tự kỷ, nhiều người trong số đó ở mức Asperger hoạt động cao. Cùng với sự bùng nổ trong chẩn đoán, đã có một sự bùng nổ trong nghiên cứu. Các nhà di truyền học đang tìm kiếm các gen liên quan đến tự kỷ, điều chắc chắn tồn tại; căn bệnh này đã được biết là di truyền trong gia đình. Các nhà thần kinh học đang tìm kiếm những bất thường về giải phẫu hoặc sinh lý trong não phải là kết quả của các gen bất thường.

Baron-Cohen cũng tham gia vào di truyền học và thần kinh sinh học, với tư cách là đồng giám đốc Trung tâm Nghiên cứu Tự kỷ tại Đại học Cambridge. Nhưng nền tảng của ông là tâm lý học nhận thức; ông tìm cách xác định các quá trình tinh thần cơ bản phổ biến cho tất cả các trường hợp tự kỷ và liên kết hành vi tự kỷ với nguồn gốc sinh học của nó.

Năm 1985, khi vẫn còn là sinh viên tốt nghiệp tại Đại học College London, ông đã tạo ra một khám phá đột phá về một quá trình như vậy. Cùng với các cố vấn Uta Frith và Alan Leslie, ông đã cho trẻ tự kỷ xem những con búp bê tên là Sally và Anne, và câu chuyện sau: Sally đặt một viên bi vào giỏ của mình và rời khỏi phòng. Anne lấy viên bi và giấu nó vào hộp của mình. Sally quay lại và tìm viên bi – cô ấy sẽ tìm ở đâu?

Một đứa trẻ 4 tuổi bình thường nói rằng Sally sẽ tìm viên bi ở nơi cô ấy để nó, trong giỏ của mình. Đứa trẻ thậm chí có thể cười khúc khích trước trò đùa với Sally. Một đứa trẻ mắc hội chứng Down cũng sẽ trả lời đúng. Nhưng trẻ tự kỷ thì không trả lời đúng. Chúng nói rằng Sally sẽ nhìn vào hộp của Anne – bởi vì, dù sao đi nữa, đó là nơi viên bi thực sự ở. Baron-Cohen phát hiện ra rằng chúng không có khái niệm về việc Sally có thể nghĩ viên bi ở đâu. Chúng thiếu “lý thuyết về tâm trí” – biệt ngữ trừu tượng cho nhận thức đơn giản, mà đứa trẻ bình thường đạt được ở khoảng 4 tuổi, rằng những người khác có những suy nghĩ và ý định có thể khác với suy nghĩ và ý định của chính nó. Và việc tìm ra những suy nghĩ đó giúp chúng hiểu những gì những người đó nói và làm.

Baron-Cohen sau đó đã đặt ra một thuật ngữ cho sự thiếu hụt này: “mù tâm trí” (mindblindness).

Các lý thuyết cạnh tranh khác cho rằng tự kỷ là do “mối liên kết trung tâm yếu” (không thể rút ra ý tưởng mạch lạc từ thông tin chi tiết) hoặc “rối loạn chức năng điều hành” (không thể lập kế hoạch, kiểm soát sự bốc đồng và chuyển sự chú ý).

Tuy nhiên, cả hai lý thuyết này đều không giải thích được tại sao một số người tự kỷ lại làm rất tốt. Và vào những năm 1990, sau khi Baron-Cohen chuyển đến Cambridge và bắt đầu gặp gỡ những bệnh nhân Asperger trưởng thành, bao gồm nhiều người thành công, tại phòng khám của riêng mình, ông ngày càng nhận thức rõ về khoảng trống đó. Hơn nữa, ông nói, dường như không ai giải quyết một sự thật quan trọng khác: Tự kỷ ảnh hưởng đến bé trai nhiều hơn bé gái. Ở mức độ Asperger, tỷ lệ là khoảng 10 nam trên 1 nữ. Sự khác biệt giới tính, Baron-Cohen nói, là “một câu đố đã bị bỏ qua hoàn toàn trong hơn 50 năm. Tôi nghĩ đó là một manh mối rất lớn. Nó phải liên quan đến giới tính. “Khi tôi đọc báo, tôi bị thu hút bởi các bảng thông tin, chẳng hạn như tỷ số bóng đá hoặc chỉ số thị trường chứng khoán. Hoàn toàn đồng ý? Hơi đồng ý? Hơi không đồng ý? Hoàn toàn không đồng ý?”—trích từ bảng câu hỏi Chỉ số Hệ thống hóa (SQ)

Bộ não Nam giới Cực đoan

Trong The Essential Difference, trước khi đi đến lý thuyết về bộ não nam giới cực đoan của bệnh tự kỷ, Baron-Cohen đã tìm kiếm tài liệu tâm lý học để tìm bằng chứng cho thấy sự khác biệt giới tính bình thường trong việc đồng cảm và hệ thống hóa là có thật và bắt nguồn từ sinh học. Ông đã làm nhiều việc hơn bất kỳ ai gần đây để đẩy bằng chứng về sự khác biệt giới tính trong hành vi trở lại ngay từ trong tử cung.

Trong một nghiên cứu, sinh viên của ông đã cho những em bé mới sinh 1 ngày có cơ hội thể hiện sự ưu tiên nhìn vào mặt cô ấy hay nhìn vào một quả bóng cùng kích cỡ gắn trên một cái que.

• Kết quả: 19 trong số 44 bé trai nhìn vào quả bóng lâu hơn ít nhất 10 giây so với nhìn vào khuôn mặt, trong khi 11 bé thích khuôn mặt. Ngược lại, 21 trong số 58 bé gái thích khuôn mặt, trong khi chỉ có 10 bé thích quả bóng.

Nghiên cứu này, Connellan và Baron-Cohen kết luận một cách táo bạo, chứng minh “ngoài mọi nghi ngờ hợp lý”rằng “sự ưu việt của phụ nữ trong khả năng xã hội” “một phần là có nguồn gốc sinh học.”

Hơn nữa, Baron-Cohen nói, sự ưu việt đó có thể liên quan đến lượng testosterone mà thai nhi nữ tiếp xúc – ít hơn nhiều so với thai nhi nam có tinh hoàn hoạt động.

• Ông và các đồng nghiệp đã nghiên cứu mối liên hệ giữa testosterone thai nhi (FT) trong dịch ối và hành vi của trẻ sơ sinh sau này.
• Kết quả: Ông tìm thấy mối liên hệ giữa FT cao hơn (cả ở bé trai và bé gái) với việc giảm khả năng xã hội và giảm vốn từ vựng sau này, mặc dù ông thừa nhận cần những nghiên cứu lớn hơn để xác nhận.

Giả thuyết của Baron-Cohen là những đứa trẻ được chẩn đoán mắc bệnh tự kỷ sẽ có sự tiếp xúc cao nhất với testosterone thai nhi so với tất cả.

Tuy nhiên, testosterone thai nhi chỉ là một cơ chế sinh học khả thi để tạo ra bộ não nam giới cực đoan; lý thuyết tự kỷ của Baron-Cohen không phụ thuộc vào nó. Lý thuyết đó là một lý thuyết tâm lý, và bằng chứng cho nó là tâm lý. Ông nói rằng trên nhiều bài kiểm tra phân biệt nữ giới bình thường với nam giới bình thường – từ giao tiếp bằng mắt đến phát triển ngôn ngữ đến hiểu biểu cảm khuôn mặt đến vật lý trực quan – người tự kỷ ở cả hai giới đều nằm ngoài nam giới bình thường, ở phía bên kia của phổ so với nữ giới.

Điều đó đặc biệt đúng với bảng câu hỏi EQ và SQ của Baron-Cohen, vốn phân tách bé gái, bé trai và người tự kỷtrên một đồ thị X-Y – ít nhất là trong các nghiên cứu tương đối nhỏ mà Baron-Cohen đã thực hiện cho đến nay.

Nhìn nhận một cách Đồng cảm

“Tôi có xu hướng nhận thấy những chi tiết mà người khác không nhận thấy. Hoàn toàn đồng ý? Hơi đồng ý? Hơi không đồng ý? Hoàn toàn không đồng ý?”—trích từ bảng câu hỏi Chỉ số Phổ tự kỷ (AQ)

Mọi người đã nhận ra trong nhiều thập kỷ rằng tự kỷ kéo theo sự thiếu hụt trong sự đồng cảm; đó không phải là điều mới mẻ trong lý thuyết của Baron-Cohen. Ông và một nhà tâm lý học lâm sàng trẻ tuổi tên là Ofer Golan đã nghĩ ra một cách mới để giúp đỡ những người tự kỷ thông qua một chương trình máy tính.

• Chương trình: Trên đĩa CD-ROM, các diễn viên được đào tạo trình bày các biểu cảm khuôn mặt và ngữ điệu giọng nói tương ứng với 412 cảm xúc hoặc trạng thái tinh thần riêng biệt, được sắp xếp dưới 24 tiêu đề, chẳng hạn như “lén lút” hoặc “hạnh phúc.”
• Mục tiêu: Giúp những người tự kỷ có thể trau dồi kỹ năng “đọc tâm trí” mà không cần phải chịu áp lực khi tham gia một buổi trị liệu nhóm.
• Phần thưởng: Khi họ làm tốt một bài kiểm tra, phần mềm sẽ thưởng cho họ bằng hình ảnh những thứ họ thích – những thứ có thể phân loại, những thứ chuyển động, những thứ cơ học hoặc, lý tưởng nhất, những thứ tổng hợp tất cả những điều trên. “Sao, bướm, những thứ di chuyển dưới kính hiển vi,” Golan nói. “Và tàu hỏa.”

Điều mới mẻ về lý thuyết tự kỷ của Baron-Cohen là cách nó mô tả những nỗi ám ảnh đặc trưng này. Lý thuyết của ông nói rằng người tự kỷ cũng có một điều tích cực: Họ giỏi một thứ gì đó. Họ bị ám ảnh bởi các hệ thống và họ giỏi hệ thống hóa, ngay cả khi họ không phải là giáo sư toán học hay thần đồng.

“Anh biết đấy,” Baron-Cohen nói, tìm quanh văn phòng của mình để có một ví dụ sẵn có, “anh và tôi chỉ nói, ‘Trời nóng, chúng ta cần một cái quạt,’ và bật nó lên. Đó không phải là hệ thống hóa. Một đứa trẻ mắc bệnh tự kỷ sẽ nhìn vào cái quạt, và rất có thể sẽ bị cuốn hút bởi sự quay. Điều gì xảy ra khi ánh sáng chiếu vào cánh quạt, các loại phản xạ mà bạn nhận được. Vì vậy, đứa trẻ cuối cùng nhìn chằm chằm vào cái quạt hàng giờ mỗi ngày, bởi vì nó là một dạng chuyển động cơ học có thể hệ thống hóa được – và nỗi ám ảnh đó được mô tả là vô nghĩa. Tôi thực sự nghĩ rằng đứa trẻ đang làm một điều rất thông minh.”

Đó là cảm giác ít nhiều tôi có về Baron-Cohen khi tôi rời khỏi văn phòng và nỗi ám ảnh của ông: Đúng hay sai, cách tiếp cận của ông để hiểu những người tự kỷ và cách họ hòa hợp với phần còn lại của chúng ta là thông minh – và đồng cảm.

Tác giả: Robert Kunzig

Dịch: Chuyên gia tâm lý Bùi Thị Thanh Thuận